清末广东高要的端午节，西江支流上锣鼓喧天——一条条狭长龙舟破浪前行，划手们在鼓手指挥下统一划桨，岸上观众呐喊助威，旧志只记了五个字："视先后为胜负"。端午赛龙舟的由来不是单一的屈原说，而是纪念、祭龙、驱疫、竞渡等多种因素的复合。旧志显示，两广龙舟有独特地域特征——高要"视先后为胜负"，兴宁、曲江"扒龙船"，端午是纪念、驱疫和竞技的复合仪式。本文基于高要、兴宁、曲江三县旧志，还原端午龙舟竞渡的由来与规则。
讨论"端午赛龙舟"，必须先区分五个层次，避免概念混杂：
| 概念 | 性质 | 说明 | 本文是否讨论 |
|---|---|---|---|
| 端午节 | 传统节日 | 农历五月初五，中国传统节日 | 是，作为背景 |
| 赛龙舟/龙舟竞渡 | 节日活动 | 端午节举行的龙舟比赛 | 是，核心讨论对象 |
| 扒龙船 | 地域称谓 | 广东部分地区对赛龙舟的称呼 | 是，作为地域特征 |
| 驱疫 | 节日功能 | 端午节的驱疫避邪功能 | 是，作为复合功能的一面 |
| 屈原说 | 由来解释 | 赛龙舟是为了纪念屈原 | 是，作为多种解释之一 |
本文讨论端午赛龙舟的多种由来解释、两广地区的地域特征、龙舟竞渡的规则和仪式，以及端午作为"纪念+驱疫+竞技"复合仪式的性质。
端午节的源头可追溯至先秦时期的夏至节和驱疫仪式，但本文所见地方志材料主要为清至民国时期的记录，更早的先秦时期端午习俗在两广的具体形态，现有材料不足以支撑结论，因此不做"起源于先秦"的确定性判断。
关于赛龙舟的由来，历史上有多种解释：
1. 屈原说
最广为流传的解释是：赛龙舟是为了纪念战国时期楚国诗人屈原。屈原于五月初五投汨罗江自尽，当地民众划船打捞，后来演变为赛龙舟习俗。这一解释在全国范围内最具影响力，但在两广旧志中，直接提及屈原的记载并不多见。
2. 祭龙说
另一种解释是：赛龙舟源于古代的祭龙仪式。龙是中国古代的重要图腾，五月初五是龙的节日，人们通过龙舟竞渡来祭祀龙神，祈求风调雨顺。这一解释在南方少数民族地区尤为流行。
3. 驱疫说
还有一种解释是：赛龙舟源于古代的驱疫仪式。五月是"恶月"，五月初五是"恶日"，疫病容易流行，人们通过龙舟竞渡、挂艾草、佩香囊等方式驱疫避邪。这一解释与端午节的整体功能（驱疫避邪）相一致。
4. 竞渡说
还有一种解释是：赛龙舟源于古代的水上竞渡活动，最初是军事训练或水上竞技，后来与端午节结合，成为节日活动。这一解释强调赛龙舟的竞技性质。
本文认为，赛龙舟的由来不是单一的，而是多种因素的复合——纪念屈原、祭龙、驱疫、竞渡等因素在历史长河中相互融合，形成了今天的赛龙舟习俗。不同地区、不同族群可能侧重不同的因素，因此不能用单一的"屈原说"来解释所有地区的赛龙舟习俗。
本文所见三县材料，端午赛龙舟的基本形式一致，但在称谓、规则和仪式细节上存在差异。以下为对比表：
| 县志 | 地域 | 称谓 | 核心特征 |
|---|---|---|---|
| 《宣统高要县志》 | 广东高要 | 龙舟 | "龙舟视先后为胜负"，明确的竞技规则 |
| 《兴宁县志》卷五 | 广东兴宁 | 扒龙船 | "端午扒龙船"，与祭神、驱疫结合 |
| 《曲江县志》卷十一 | 广东曲江 | 扒龙船 | "端午扒龙船"，与饮菖蒲酒、驱疫结合 |
从对比可见：
需要说明的是，本文所见材料仅三县，不足以支撑"两广普遍"的结论。不同地区、不同水系的龙舟习俗可能存在更大差异（如珠江三角洲的龙舟与韩江流域的龙舟可能有不同的规则和仪式），本文仅反映旧志所见三县的情况。
根据三县志书的记载，端午赛龙舟的完整图景可还原为以下几个方面：
第一步：龙舟准备
端午节前，各村社准备龙舟。龙舟通常为狭长形木船，船头装饰龙头，船尾装饰龙尾。龙舟的大小根据村社的经济实力和人口而定，可容纳数十名划手。
第二步：祭神仪式
端午节当天，先举行祭神仪式。兴宁、曲江的记载显示，端午活动与祭神紧密结合——扒龙船之前，先要祭祀龙神或地方神祇，祈求平安和胜利。祭神仪式通常由村社的长老或巫师主持。
第三步：龙舟竞渡
祭神后，举行龙舟竞渡。高要县明确记载"龙舟视先后为胜负"——各条龙舟从起点同时出发，以到达终点的先后决定胜负。竞渡过程中，划手们在鼓手的指挥下统一划桨，岸上观众呐喊助威，气氛热烈。
第四步：驱疫习俗
端午节的核心功能之一是驱疫。曲江县志记载，端午"饮菖蒲酒"——用菖蒲泡酒饮用，以驱疫避邪。此外，还有挂艾草、佩香囊、洗龙舟水等习俗，都是为了驱疫避邪。赛龙舟本身也具有驱疫的象征意义——龙舟在水上竞渡，象征着驱散水中的疫病和邪气。
第五步：赛后庆祝
竞渡结束后，获胜的村社举行庆祝活动，通常包括宴饮、舞狮、唱戏等。参赛的划手们共享龙舟饭，庆祝比赛的完成和节日的到来。
以上图景为三县志书记载的综合还原，具体到某一县可能略有差异。
端午赛龙舟的核心价值，在于它展示了传统节日的复合功能。端午节不是一个单一功能的节日，而是集纪念、驱疫、竞技、社交于一体的复合仪式。赛龙舟作为端午节的核心活动，同时承载了多重功能：纪念屈原（或地方神祇）、驱疫避邪、村社竞技、社交联谊。
这种复合功能在今天仍然具有启示意义。现代社会的节日往往被简化为"放假+消费"，丢失了传统节日的文化内涵和社会功能。端午赛龙舟提醒我们：节日不仅仅是放假和消费，更是社区凝聚、文化传承、身心健康的重要载体。
从更深层看，端午赛龙舟反映了中国传统文化中"天人合一"的理念。五月是"恶月"，疫病容易流行，人们通过龙舟竞渡、挂艾草、饮菖蒲酒等方式，与自然环境互动，驱疫避邪，祈求健康。这种"与自然互动"的理念，在今天的公共卫生和健康促进中仍然有借鉴价值。
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端午节赛龙舟的由来不是单一的，而是多种因素的复合。最广为流传的解释是纪念屈原——屈原于五月初五投汨罗江自尽，民众划船打捞，演变为赛龙舟。此外还有祭龙说（祭祀龙神，祈求风调雨顺）、驱疫说（五月是恶月，通过龙舟竞渡驱疫避邪）、竞渡说（源于古代水上竞技）等多种解释。在两广旧志中，赛龙舟更多是与祭神、驱疫、竞技结合的复合仪式，不能用单一的"屈原说"来解释。
旧志显示，两广地区的龙舟竞渡有明确的竞技规则。《宣统高要县志》记载："龙舟视先后为胜负"——各条龙舟从起点同时出发，以到达终点的先后决定胜负。竞渡过程中，划手们在鼓手的指挥下统一划桨，岸上观众呐喊助威。需要说明的是，不同地区的龙舟规则可能存在差异，本文所见高要县的规则只是其中一种，不能代表所有地区的龙舟规则。
"扒龙船"和"赛龙舟"是同一活动的不同地域称谓。"扒"是粤语方言，意为"划"，"扒龙船"即划龙船。本文所见材料中，高要县称"龙舟"，兴宁县、曲江县称"扒龙船"。这反映了广府文化区与客家文化区在称谓上的差异，但活动的基本形式和功能是一致的——都是端午节举行的龙舟竞渡活动，集纪念、驱疫、竞技、社交于一体。
端午节是一个多功能的复合节日，除了赛龙舟，还有多种习俗。旧志显示，两广地区的端午习俗包括：饮菖蒲酒（用菖蒲泡酒饮用，驱疫避邪）、挂艾草（门前挂艾草，驱疫避邪）、佩香囊（佩戴香囊，驱疫避邪）、祭神（祭祀龙神或地方神祇）、吃粽子（端午节的传统食品）等。这些习俗都围绕"驱疫避邪"的核心功能展开，赛龙舟只是其中的一个环节。
有。赛龙舟是端午节最具生命力的习俗之一，今天在全国范围内仍然广泛存在。在两广地区，珠江三角洲、韩江流域等地的龙舟活动尤为活跃，不仅有传统的村社龙舟比赛，还有国际化的龙舟赛事（如广州国际龙舟邀请赛）。此外，赛龙舟已被列入国家级非物质文化遗产名录，得到了更好的保护和传承。但需要说明的是，今天的赛龙舟与传统的龙舟习俗在形式和功能上已经有所变化——更多地强调竞技性和观赏性，而传统的祭神、驱疫功能有所弱化。